Damit ein Computer Daten verarbeiten kann, muss er mit einem Arbeitsspeicher ausgestattet sein. Dort werden die Daten in den digitalen Zuständen 0 und 1 zwischengespeichert und weiterverarbeitet. Der Arbeitsspeicher ist flüchtig, d. h., mit dem Ausschalten des Computers verliert er seinen Inhalt. Die in ihm enthaltenen Daten gehen verloren.